食物森林如何開始?
食物森林不是一個新玩意兒，我相信或許在兩、三千年前，人們開始聚集定居成小村落時就有了。我想它們應該是發生在許多家庭的簡陋茅屋外面，原本只散布著雜草和低矮的樹叢。
其中一個小村落就在一個美麗的小島上。島上的男人們一起外出打獵，常常要離家數日。勤儉持家的女主人為了餵飽一群成長中的小孩，會帶著大一點的孩子到附近山邊或河岸採點野菜和野生果子。那些野菜可能是野莧、川七、地瓜葉、菜豆、空心菜、樹薯、芋頭等；野生果樹可能是龍眼、釋迦、木瓜、芒果、百香果等等。
回家挑揀食用之後，剩餘的殘枝敗葉包括種子就被丟到屋子外面給雞、鴨，或豬、羊吃。那些馴化的小動物們沒有”把碗盤的食物吃光光”的規定，所以就有些廚餘殘渣散落四處，被小動物們推擠爭食的爪蹄踩到土裡或踢到隱蔽的角落。
也許不用等到下雨，小動物水盤邊四濺的水珠就足夠濕潤土地了，雜草和樹叢擋住了太陽的直曬，又透過些許光線。這麼優良的生長環境還等甚麼？那些種子就開始發芽，不易入口的枝幹也開始長根。
它們接觸的土壤品質如何? 那些小動物們除了沒有餐桌禮儀，也沒有如廁訓練，隨興方便加上滴落的水珠，讓土壤肥沃、鬆軟，正適合微小生物食用。所以鄰近的土地就聚集了為數眾多的蚯蚓和各種昆蟲，讓土壤更通氣、更鬆軟。
那些數量比家禽家畜更龐大的微小動物把大分子分解成更細的小分子，讓細菌、真菌進一步分解成元素，可以溶在水裡。當植物有了陽光的動力，會吸收水分，那些元素就跟著水分一起穿過植物根部的細胞膜，成為植物製造枝葉的原料。我們肉眼無法看到這麼多的變化，所以無法感激這麼多的小生物們，總之看到時，那些野菜和果樹已經長得跟雜草一樣高了。
那勤儉持家的女主人看到野外的食物長到屋子附近來了，她一邊採集一邊想著，野外的蔬果雖然源源不絕，但散布四處，為了採集不同的食材，必須走遍許多地方。像那棵好吃的芒果樹就長在山的另一邊，走去就要一個小時。它的結果季節只有短短兩、三周，有時早一點，有時晚一點，太晚去了就會被猴、狸、鼠、鳥吃掉。去採收時即使帶著大毛、二毛、三毛，也只能帶回幾十個果子，去回沿路要砍草、避開蛇、蜂、荊棘的，碰到下雨更是寸步難行，何不就近種在茅屋附近呢？
聰明的她看著院子裡的果樹和蔬菜，希望它們能繼續生長下去，心裡就開始盤算著，以後採回來的果子都要把種子留下來埋在院子裡，葉菜、芋頭等都留一些莖、葉或根，也種在院子裡試看看，然後要把菜園圍起來才不會被雞鴨吃掉。
她觀察到有些植株被遮蓋住了就長不好，有些植株都長在陰涼處，有的到處都長得很好，所以就依照它們的需要適度的把旁邊無法食用的雜草拔除。她看到那好吃的地瓜葉枝節會發根伸到土裡，上面又長出更多枝葉，想著那麼芋頭的葉幹是不是也會長根，所以就把葉幹插到土裡，但並沒有長出更多芋頭。還有那空心菜枝節到了土裡也會長根再長出更多枝葉，只是天冷了植株就死了，它開花後結的小種子倒是可以等天又暖了再埋到土裡，就可長出新的植株來。試著試著，逐漸地，後院裡四處隨意長著可以食用的果樹苗和蔬菜。
她細心的規劃，照顧著園子裡的果樹、樹叢和蔬菜，帶進更多種可以吃的種類。她觀察到院子裡的植株長得很好，種了某些植株害蟲比較不會靠近，植株盡量種得密集一點照顧上比較省力，澆水工作也輕鬆許多。更高興的是家裡的食物供應很充足，孩子們健康有活力。
果樹和樹叢愈長愈大，有些兩、三年、有些三、五年，果子開始生長。蔬菜生長時間不同，有些生長在熱的時候，有些生長在冷的時候，大多幾個月就死了必須重種，有些用根部就可以種出新的植株，有些要把種子埋在土裡。
植栽要長大需要很多養分，她發現那堆雜草、廚餘和糞肥下面的土地最黑最鬆軟，旁邊的雜草長得最肥大蒼綠，所以就把堆積殘枝敗葉和糞肥列為院子裡的例行工作之一，有材料就堆在果樹附近，旁邊再種蔬菜。這麼多種的食物，不同的種植方式，種久了自然就有規律，甚麼時候該種甚麼、可以採收什麼都在腦子裡。有些果樹太擠了所以砍掉幾棵，有些果樹長得太大了所以剪掉一些枝條，以免擋到陽光。如此多年下來，一個食物森林就慢慢形成了。
有了果樹，院子裡陰涼宜人，四季裡都有水果吃，樹下有各種蔬菜，以後不用到處去採集食物，一家老小食物種類很多不虞匱乏。果樹大了結果愈來愈多，多了就送給鄰居或換點物品。附近的孩子們都喜歡來玩，一起爬樹採果子吃。
現今的環境
現代的食物森林要開始恐怕需要另一種版本了。
現今的男人們也要外出打獵，只是獵物不同。現今的女主人也很勤快，她們要花很多時間和腦力在網路上比較許多特價的訊息。孩子不多，女主人餵飽孩子比較沒有壓力，帶著孩子出去覓食可以去麥當勞或吃自助餐，家裡很少開伙，廚餘很少，多的是外食的塑膠袋。
現代人當然沒有人養有用的雞鴨供應蛋肉，或幫忙消化廚餘，倒是養了一隻叫公主，不知是人還是狗，功能不明的家畜。
住家外面不是肥沃的土地了，土地大多被埋在柏油路下面。是有殘餘的一點點土地沒有被掩埋，就在馬路邊的安全島上，種了一些樹木和樹叢，似乎永遠都那個大小。土壤灰黃乾硬的樣子，我敢打賭你是找不到蚯蚓的。
現在的人們要開始種植真是辛苦，比起過去，許多人會先花一段時間等待土壤生態改善，許多人擔心土裡是否有殺蟲劑、除草劑和重金屬殘留。
規劃食物森林
那位幾千年前的小女人花了很多時間觀察她的後院，她歸納出一些結論就繼續觀察直至確定。不確定的地方就做點假設，並做實驗求證，一再修改以求完美。她在現實生活裡建立知識與經驗，改善全家的健康。如果生在今日，就是一個科學家，專長生態和農業。如果她能記錄下她的庭院生活，將會是自然科學的聖典。
今日要建立食物森林就是要學習她的方法，這樣才能因應不同的土地環境和物種，觀察、實驗，順勢而為才能輕鬆愉快。食物森林不是一僦可及的，它會一直演變，或許要十年以上才會成熟。每個食物森林都是不同面貌，因使用人的引導而不同，所以要先釐清自己的目標。
在目標的背後，還要檢視自己的心念是否正當，心念決定行為，我們的力量是很大的，每一小步都會影響周遭的人、環境與動植物。
個人考量
這個食物森林是由那些人使用，使用的目的是麼？或許它是用於生產農產品，補助生活開銷的農場；或許它是個社區農場，有許多人聚會；或許它是一個家庭小花園？
種些甚麼？估算一下每一年要種多少，可以規劃種植面積。
估算每年生產量。如果生產過多如何處理？加工裝罐、曬乾、冷凍或送人？到農夫市集擺攤或在網路販售，分享自己的成果也不錯。
人力有多少？必要時可以有哪些幫手？如果人力不多，最好減少嬌貴、易遭蟲害，不易照顧的植株，種植容易繁殖或多年生的植栽。
成本考量。自己育苗可以降低成本，例如保留種子，分株，插枝，嫁接等。農場建設或種植的工作可以提供食宿，接待換工的年輕人，只是要花點精神指導一下。
土地考量
先保留一些自然環境。農場裡有時會有幾塊完整的自然生態區，或許是幾棵樹盤在一塊山丘上，或許是一個封閉的水塘。把它保留下來不要開墾，少去干擾，它就像是土地的守護者。
先保護脆弱的地形。容易沖刷的斜坡，可以沿著等高線種植樹木，把土地穩住。
氣候和雨量。每一塊土地都有不同的天候條件，台灣北部、南部、東部，山上或平地都不同，植栽種類也不同。農場裡不同地方也有不同的微氣候，決定了不同植栽種植的位置。
日曬與陰影。太陽角度在每年6月21日最高，穿過我們正上方。太陽角度最斜是12月21日，在南方，呈45度角。農場裡的建築和樹木會擋住陽光，但有時正可以擋一下炎熱的光線，反而有利植株生長。可以觀察一整年，畫圖做紀錄。
風。有些地方常有涼風吹徐，適合做戶外活動空間。有些地點有熱風或冷風，可以種些樹籬分散一下。土地坡度和建築都會影響風的走向。
建築物的牆。牆壁是個很好利用的地方，可以種許多爬牆植物。在溫帶地方甚至特意建造磚牆，可以白天吸熱晚上釋出，再把果樹種在牆邊，讓果樹有足夠溫度促進成熟。
水。水源是最重要的，要了解水的來源，並檢驗水質。在農場裡規劃水的走向，做些淺溝讓水滲入地底增加當地的地下水，做些生態池儲存雨水也增加生物多樣性，還要規劃排水水位和路線。用過的中水可以好好利用，引導到果樹下。排水差時可以堆高或種適合的植物。
土壤。為了安心，可以送去檢驗。台灣炎熱，土壤有機質含量都不夠，食物森林多層種植方式是最好的，可以增加有機質含量。適合種植的植物種類可以查詢，有時就是要種種看才知道。
在地物種。多種適合當地的物種是最輕鬆的。
土地上有些現有的植栽。它們是最好的資源，可以盡量利用。
做紀錄
從開始在農場工作就開始做記錄。以上的觀察都是寶貴的資料，加上每一年種了甚麼，生長如何；氣候、雨量如何；增加了水池；還是養了小動物---。逐年的變化可以藉由這些紀錄看出端倪，提供以後規劃的參考。
把園區畫下來，加上尺寸，它會讓自己有更完整的計劃。如果園子很大，可以依主題需要分為幾區。例如菜圃區、濕地區、生態保留區等，分開紀錄與規劃，以免計劃太複雜太龐大。
每個月都做影像紀錄。相片和影片能說話，是最真實無誤的紀錄。
這些紀錄除了方便自己追蹤做改善，也是未來人們寶貴的資料。
*”How to
Make a Forest Garden” by Patrick Whitefield
在溫帶地方，把果樹種在牆邊，利用牆白天吸熱晚上釋出，讓果樹有足夠溫度促進成熟。
食物森林種植許多種類的植株提供多樣的營養。
生態池可以儲水、增加生物多樣性、調節溫溼度、美化環境等眾多功能。
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